Klein, diepblauw en zeer aromatisch: op de hoogvlakten van Willingen zijn de eerste bosbessen rijp. De zonnige zomer heeft de natuur eerder dan normaal tot leven gewekt. Wie nu over de hoogveengebieden wandelt, vindt de kleine blauwe schatjes direct langs de weg – en voor eigen gebruik mag iedereen ze plukken. Een prachtig schouwspel: al eind juli zal de heidebloei de toppen rond Willingen in een rijk paars hullen.
De smaak van de zomer
Ogen open, even stoppen, een hand in het groen – en de smaak van de zomer smelt op de tong. Zo eenvoudig begint het snoepgenot deze dagen. De bosbessen schitteren diepblauw tussen het groen, en iedereen mag er voor eigen gebruik van plukken. Het beste is om een klein mandje mee te nemen, onderweg al te proeven en de rest mee naar huis te nemen – voor pannenkoeken, jam of gewoon puur.
Het diepe blauw van de kleine vruchtjes verraadt hun geheim: juist de plantaardige kleurstoffen die de bessen hun kleur geven, gelden als waardevolle antioxidanten. Daarbij komt nog een flinke portie vitamine C. Zo smaakt elke handvol niet alleen naar de zomer, maar doet het ook nog eens goed.
Leefgebied hoogheide – een zeldzame schat
De hoogheiden horen bij Willingen zoals de bergen zelf – een landschap dat je tegenwoordig nog maar zelden aantreft. Het strekt zich uit over de uitgestrekte, open hoogvlakten, daar waar het klimaat ruig wordt: harde wind, neerslag, lange vorstperiodes en schrale, voedselarme bodems kenmerken veel van de toppen rondom Willingen. Door de wind gevormde, grillig gegroeide bomen buigen zich over eindeloze tapijten van bezemheide, heide- en veenbestruiken – kaal en mooi tegelijk.
Deze uitgestrektheid is niet alleen het werk van de natuur, maar het erfgoed van vele generaties. Eeuwenlang lieten de mensen hun vee grazen op de hoogten, haalden ze strooisel en brandhout, zodat het bos niet kon terugkeren. Juist deze kale omstandigheden brengen de tegenwoordig zeldzaam geworden flora en fauna tot leven – en maken de hoogheide vandaag de dag tot een van de meest soortenrijke leefgebieden van de regio. Omdat de oude exploitatie al lang is gestaakt, houden natuurbeschermers de gebieden open door middel van gerichte verzorging: ze verwijderen jonge struiken en laten schapen grazen. Zo blijft deze zeldzame schat behouden.
Het bekendste voorbeeld is de hoogveenheide „Neuer Hagen“ tussen Niedersfeld en Willingen. Met een hoogte tussen 740 m en 830 m boven zeeniveau en een oppervlakte van ongeveer 57 tot 74 hectare is het een van de belangrijkste hoogveenheiden van Noordwest-Duitsland. Andere gebieden rond Willingen geven het bergachtige middelgebergtelandschap zijn karakter.
Als de bergen paars gloeien
En dan is het zover: het grote moment. Wanneer de bezemheide in bloei staat, verandert het landschap van kleur: het blauw van de bessen maakt plaats voor een rijk paars dat zich over vele toppen rondom Willingen uitstrekt – een paarse uitgestrektheid tot aan de horizon. Het is de mooiste tijd van het jaar, een aanblik die elk jaar opnieuw betovert.
Wie midden in het paars wil staan, trekt binnenkort al zijn wandelschoenen aan: dit jaar is de heide vroeg op gang. Het schouwspel begint naar verwachting al tegen eind juli en duurt ongeveer vier weken.
Ervarings-tip: natuurkino op 800 meter
In de natuurkino is er in plaats van popcorn puur landschapsgenot. Op het kleine wandelpad „s'Ründchen“ rond de Ettelsberg speelt de bloeiende hoogheide in de nazomer de hoofdrol. De natuurbioscoop is een bijzonder mooie rustplaats en vormt, naast „bosbanken“, picknickbanken, massagebomen en een uitzicht dat je nog lang bijblijft, een absoluut hoogtepunt op de rondwandeling. Het gezelligst is om met de Ettelsberg-kabelbaan naar boven te gaan, de borden te volgen en de tijd te nemen voor het mooiste uitzicht van de dag. Wie wil, loopt de hele rondwandeling: langs de natuurbioscoop tot aan de grootste stoel van het Sauerland, het populaire fotopunt aan het einde van de route.
Wandeltip: vier routes midden in het paars
Omdat er zoveel heidegebieden te ontdekken zijn, onthullen de wandelexperts uit Willingen de beste routes. Vier routes leiden op bijzonder indrukwekkende wijze door bessen en bloesem, elk met een eigen karakter. De U6 loopt over de stille Osterkopf bij Usseln, de U3 omhoog naar de Kahle Pön met zijn kruis op de top. Op de W6 ligt de Ettelsberg-hoogheide aan de voeten van de wandelaars, en de W9 voert over de door de wind geteisterde heidevelden van de Orenberg. Alle vier hebben ze hetzelfde doel: de mooiste indrukken van het seizoen.
De fototip voor het meest intense paars: de zon in de rug, diep door de knieën gaan en een pad of heidestruik op de voorgrond plaatsen. Zo krijgt de foto diepte en komt de kleur volledig tot zijn recht.
Dubbel jubileum – dubbele reden om te vieren
Een feest midden in de bloeiende heide – dat is er maar één keer per jaar. Op zondag 2 augustus 2026 wordt de hoogheide het podium: De Hochheidehütte viert haar 20-jarig bestaan, de Rothaarsteig zijn 25-jarig jubileum. Rondom de hut staan livemuziek, regionale specialiteiten, doe-activiteiten voor het hele gezin en ’s avonds een openluchtbioscoop op het programma. Lokale bewoners en gasten komen samen, wandelen samen en genieten van het uitzicht. De toegang is gratis.
